ベル、Nexus エアタクシーの完全なデザインを発表

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ベルは、エアタクシー車両用に6台の傾斜ダクトファンを利用したハイブリッド電気推進システムを発表し、これを「ベル・ネクサス」と名付けた。

Nexus は、ネバダ州ラスベガスで開催される CES 2019 で実物大のモックアップの形で公開され、ベルのブースでは、同社が設計を支援するために開始した「将来の飛行制御」体験が加わりました。航空機のパイロットインターフェイス。

ベル社のイノベーション担当副社長スコット・ドレナン氏は、ネクサスの背後にある技術の開発は「飛行の新時代」の到来を告げるものであり、このタイプの実用的な商業運用は2020年代半ばには可能になると信じていると述べた。 完全自律技術実証機の初飛行は2020年代初頭に計画されている。

「エアタクシーのコンセプトは、私たちにとってまったく新しいものではありません。私たちは長い間、都市の障害物を越えて人々を移動させてきました」と、ベル社イノベーション担当副社長のスコット・ドレナン氏は述べています。 「新しいのは、小型の高度に自動化された電動およびハイブリッド電動垂直リフト航空機を使用して、安全、静か、効率的、そしておそらく最も重要なことに、手頃な価格の都市エアモビリティ運用を大規模に可能にする技術の出現と開発です。」

ベル氏によると、Nexus の名前の由来は、交通とテクノロジー、そして快適さと利便性の融合にあるということです。 そしてネクサスはウーバーと共同で開発されているが、ドレナン氏はベルがライドシェア技術会社のためだけに航空機を製造しているわけではないと強調した。

ベル氏がCES（世界中の最新の技術開発やイノベーションを展示するメッカ）に登場するのは2年連続で、12か月前の同イベントでのネクサス機体のモックアップの公開に続き、2年連続となる。

このイベントは、ベルによってテクノロジーの完璧な実験場として慎重に選ばれており、その「早期採用者」の参加者は、まさにこの種の新しい都市型エアモビリティプロジェクトの最初のユーザーとなる可能性が高いタイプの人々です。 そして、エアタクシーが大衆に垂直リフト輸送をもたらすという約束を考えると、従来の航空関係者以外の人々からの早期のフィードバックが非常に重要です。

ドレナン氏は、航空機の「近づきやすさ」を高めたいという要望が、ネクサスのダクト付きファンの選択に役立ったと述べた。

「このような航空機に初めて近づく人は、ここでのローターブレードの覆われた性質や内向的な性質を理解してくれるだろうと私たちは信じています」と彼は語った。

この航空機には、それぞれ直径約 8 フィートの 4 枚羽根のダクトファンが 3 つあり、胴体の両側のドアレベルの上に取り付けられています。 前後のダクトは胴体の近くにあり、中央のダクトは短い「翼」の端から伸びており、垂直離着陸 (VTOL) コミュニティにはよく知られた円盤状の設置面積が航空機に与えられています。

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3 つのファンが時計回りに、3 つが反時計回りに回転して、航空機が生成するトルクのバランスをとります。回転数制御はエンジンとは独立しているため、ブレードが停止している場合でもエンジンは動作し続けることができます。 ベル氏によると、ファンのブレードは非常に迅速に起動および停止できるため、乗客の乗せ降ろしを効率的に行うのに非常に役立つことが証明されるという。

航空機のローターとダクトは推力を提供するだけでなく、航空機のピッチ、ロール、ヨーを制御する役割も果たします。

航空機のサイズとしては、Nexus は 40 フィート×40 フィートの箱に収まります。 「これはおもちゃではありません」とドレナンは言いました。 「私たちの強力な競合他社は、同様のサイズの車両を展示すると思います。」

ベル氏は、総重量が「約6,000ポンド」で乗客4名とパイロット1名を乗せることができるこのサイズの車両が、潜在的なエアタクシー市場のスイートスポットに当たるだろうと信じている。

航空機のダクトは、そのような荷物を運ぶために必要な性能を達成し、ネクサスのハイブリッド電気推進システムによって生成される出力を強化するという点で重要な役割を果たします。 (ダクトはまた、Nexus が発する騒音を最小限に抑えます。都市上空でそのような航空機が一般に受け入れられるためには、これが重要な考慮事項です。)